TopSolid oder SolidWorks: Was ist besser für Maschinenbau und Fertigung?

TopSolid und SOLIDWORKS erfüllen viele ähnliche Aufgaben im Konstruktionsbüro, verbinden jedoch Konstruktion und Fertigung auf unterschiedliche Weise. SOLIDWORKS wird häufig als universelles CAD-System für Bauteile, Baugruppen und Zeichnungen gewählt. TopSolid ist besonders interessant für Unternehmen, die eine einheitliche Umgebung vom Modell und der Spanntechnik bis zur NC-Programmierung, Bearbeitungsprüfung und Datenübergabe an die Fertigung suchen.

Daher reicht ein Vergleich nur der Modellierfunktionen nicht aus. Für ein Maschinenbauunternehmen sind Lizenzumfang, PDM-Organisation, CAM-Fähigkeiten, Postprozessoren, vorhandener Maschinenpark und Mitarbeiterkompetenzen entscheidend. Eine Software, die für die Konstruktion gut geeignet ist, kann in der Produktionsvorbereitung zusätzliche Produkte und Integrationen erfordern.

Beide Systeme eignen sich für die maschinenbauliche Konstruktion

TopSolid'Design und SOLIDWORKS unterstützen parametrische Volumenmodellierung, Baugruppen, Zeichnungserstellung und Fertigungsdokumentation. Beide Systeme erlauben den Import gängiger CAD-Formate und das Ändern der Modelle. Für Standardbauteile, Schweißkonstruktionen, Blechteile und Baugruppen überschneiden sich die Funktionen weitgehend.

Der Unterschied zeigt sich deutlicher in der Arbeitsorganisation. Bei TopSolid ist PDM in die Arbeitsumgebung integriert: Dokumente, Verknüpfungen, Revisionen und Projektlebenszyklen werden innerhalb des Systems verwaltet. Der Hersteller gibt an, dass TopSolid'Design den Parasolid-Kern nutzt, Bottom-up- und Top-down-Konstruktion von Baugruppen unterstützt, vereinfachte Darstellungen und Teil-Laden großer Projekte ermöglicht. Zeichnungen, Stücklisten und andere Dokumente bleiben assoziativ mit dem 3D-Modell verknüpft.

SOLIDWORKS deckt ebenfalls Bauteile, Baugruppen, Zeichnungen, Visualisierung und Berechnungen ab. Eine Stärke ist die für viele Konstrukteure vertraute Umgebung und das breite Portfolio an Einzelprodukten rund um das Basiscad. Dateiverwaltung und Versionskontrolle können über SOLIDWORKS PDM organisiert werden, das zentrale Ablage, Versionsverfolgung, Zugriffsrechte, Suche und Freigabe-Workflows bietet.

Der Hauptunterschied zeigt sich zwischen CAD und Fertigung

TopSolid baut auf einem assoziativen CAD/CAM-Workflow auf. Änderungen am Bauteil können in den Fertigungsprozess einfließen, während TopSolid'Cam Modell, Rohteil, Spannmittel, Werkzeuge und Maschinenkinematik in einer Umgebung verwaltet. Das offizielle Produktportfolio umfasst Fräsen von 2D bis kontinuierlicher Fünfachsbearbeitung, Drehen, Dreh-Fräsen, Langdrehautomaten und Roboteroperationen.

Für komplexe Maschinen ist die Überprüfung der gesamten Einrichtung wichtig. TopSolid'Cam erlaubt die Beschreibung von Maschine, Köpfen, Winkelwerkzeugen, Haltern, Schneidwerkzeugen und Spannvorrichtungen. Es gibt Werkzeugbahnprüfung, Materialabtragsimulation und ISO-Code-Simulation unter Berücksichtigung von Maschinenmakros. Das ist besonders nützlich, wenn Programmierer für Mehrachsenzentren, Dreh-Fräszentren oder teure Spannmittel verantwortlich sind.

SOLIDWORKS CAM läuft als Zusatzmodul zu SOLIDWORKS CAD und bleibt assoziativ mit dem Modell. Standard ist vor allem für die Programmierung einzelner Frästeile gedacht. Professional ergänzt Drehen, Baugruppenbearbeitung, Hochgeschwindigkeitsstrategien und 3+2-Positionierung für Vier- und Fünfachsmaschinen. Feature-Erkennung, toleranzbasierte Bearbeitung und wissensbasierte Regeln helfen, wiederkehrende Operationen zu standardisieren.

Hier muss die genaue Ausstattung geprüft werden. Eine SOLIDWORKS-CAD-Lizenz beinhaltet nicht automatisch alle CAM-, PDM-, Simulations- oder Fertigungsdatenfunktionen. Die Möglichkeiten hängen von den gewählten Paketen und Zusatzprodukten ab. Auch TopSolid wird modular verkauft, daher sollten Angebote mit vergleichbarem Aufgabenumfang verglichen werden.

Wann TopSolid voraussichtlich besser passt

TopSolid ist besonders interessant, wenn Konstruktion eng mit der Zerspanung verbunden ist. Am meisten profitieren Unternehmen, bei denen Konstruktionsmodell, Fertigungsprozess, Werkzeuge, Spannmittel, Postprozessor und Maschinensimulation in einer durchgängigen Informationskette bleiben müssen.

• Das Unternehmen programmiert regelmäßig Drei-, Vier- und Fünfachsmaschinen, Drehzentren oder Dreh-Fräszentren.
• Konstruktionsänderungen müssen schnell in Bearbeitungsabläufe und zugehörige Dokumente einfließen.
• Der Fertigungsingenieur benötigt ein detailliertes digitales Modell von Maschine, Spanntechnik und Werkzeugen zur Kollisionsprüfung.
• CAD/CAM-Dokumente und Revisionen sollen in einem integrierten PDM verwaltet werden.
• Die Fertigung umfasst Werkzeuge, Stanzformen, Spezialspanntechnik, Holzverarbeitung oder andere Bereiche, für die TopSolid spezielle Lösungen bietet.

Das garantiert keinen schnelleren Start. Das Ergebnis hängt von Postprozessorqualität, Bibliothekseinrichtung, Maschinenbeschreibungen und Schulung der Anwender ab. Die integrierte Umgebung bringt Vorteile, sobald Werkzeuge, Schnittdaten, Operationsvorlagen und Programmfreigaberegeln formalisiert sind.

Wann SOLIDWORKS die praktischere Wahl ist

SOLIDWORKS ist oft die praktische Wahl für Konstruktionsabteilungen, die ein breites mechanisches CAD mit bewährter Erstellung von Bauteilen, Baugruppen und Zeichnungen benötigen. Es passt auch organisatorisch gut, wenn das Unternehmen bereits eine große SOLIDWORKS-Modellbibliothek, konfigurierte Vorlagen und Stücklisten, ein funktionierendes PDM und geschulte Mitarbeiter hat.

• Der Hauptanteil der Arbeit liegt in Produktentwicklung und Konstruktionsdokumentation.
• Die CAM-Anforderungen sind begrenzt oder werden mit einem anderen Spezialprodukt abgedeckt.
• Kunden und Lieferanten tauschen regelmäßig native SOLIDWORKS-Dateien aus.
• Im Unternehmen werden SOLIDWORKS-Makros, Bibliotheken, Vorlagen und Freigabeprozesse genutzt.
• Es besteht der Wunsch, einzelne Werkzeuge für Simulation, Datenmanagement und Produktionsvorbereitung auszuwählen.

Ein Wechsel der CAD/CAM-Plattform erfordert hier einen klaren Fertigungsvorteil. Einsparungen bei einigen Programmieroperationen gleichen oft nicht die Kosten für Bibliotheksmigration, Dokumentationsanpassung und Schulung eines großen Konstruktionsteams aus.

PDM und Zusammenarbeit müssen separat bewertet werden

TopSolid integriert PDM in die Arbeitsumgebung. Es verwaltet Beziehungen zwischen Bauteilen, Baugruppen, Zeichnungen und Fertigungsdokumenten sowie Revisionen, Zugriffsrechte und Lebenszyklen. Das unterstützt einen einheitlichen Workflow, bindet das Unternehmen aber auch an ein bestimmtes Datenmanagementmodell. Backup, Betrieb an entfernten Standorten, Benutzerrechte und ERP-Anbindung sollten vor Einführung geprüft werden.

SOLIDWORKS PDM bietet ebenfalls zentrales Archiv, Suche, Versionskontrolle, Rechteverwaltung und automatisierte Freigabeprozesse. Beim Vergleich sind PDM-Edition, Serverinfrastruktur, Nutzerzahl und Integration in bestehende Systeme zu berücksichtigen. Der Kauf einer CAD-Lizenz ohne durchdachtes Datenmanagement birgt weiterhin Risiken wie Dateiduplikate, defekte Verknüpfungen und falsche Revisionen in der Fertigung.

Lizenzkosten zeigen nicht die gesamten Implementierungskosten

Öffentliche Preisvergleiche liefern selten verlässliche Antworten. Die finale Konfiguration hängt von Land, Händler, Lizenztyp, Abo, Modulpaket und Arbeitsplatzanzahl ab. Für CAM kommen Postprozessoren, Maschinenmodelle, Werkzeugbibliotheken und Implementierungsservices hinzu. Für PDM fallen Kosten für Server, Rechteverwaltung, Migration und Administration an.

Hilfreicher ist es, Anbieter um Kostenschätzungen für denselben Einsatzszenario über drei bis fünf Jahre zu bitten. Diese sollten Lizenzen und Support, Schulung, Vorlagenkonfiguration, Bibliotheksmigration, Postprozessorentwicklung und -pflege, Serverinfrastruktur, Pilotprojektzeit und erwartete Kosten durch Prozessunterbrechungen umfassen.

Auch der Wert bereits vorhandener Daten ist zu berücksichtigen. Wenn Tausende Modelle, Zeichnungen und Fertigungsunterlagen an das bestehende System gebunden sind, endet Migration selten mit einem STEP-Export. Ein neutrales Format überträgt Geometrie, aber Konstruktionshistorie, Abhängigkeiten, Konfigurationen, Bauteilnummern und Teile der Fertigungsdaten erfordern oft manuelle Nachbearbeitung.

Ein Pilotprojekt liefert genauere Erkenntnisse als eine Produktdemo

Für den Test sollte ein reales Produkt gewählt werden: eine Baugruppe mit änderbaren Bauteilen, Zeichnungen und Stückliste sowie ein Bauteil mit mehreren Aufspannungen und realer Spanntechnik für das Fertigungsszenario. Der Anbieter muss den kompletten Ablauf von Import oder Modellierung bis zur Freigabe der Dokumente und NC-Programme demonstrieren.

1. Mehrere Maße ändern und die Aktualisierung von Baugruppe, Zeichnungen, Stückliste und CAM-Operationen prüfen.
2. Eine Revision anlegen und nachvollziehen, welche Dokumente in die Fertigung gelangen.
3. Programm für eine bestimmte Maschine mit genehmigtem Postprozessor erstellen und prüfen.
4. Bearbeitung mit Werkzeugen, Haltern und Spannvorrichtung simulieren.
5. Projekt an einen anderen Mitarbeiter übergeben und den manuellen Erklärungsaufwand messen.
6. Durchlaufzeit, Fehler und manuelle Nacharbeiten dokumentieren.

Für Unternehmen mit intensiver Zerspanung und dem Wunsch, Konstruktion, Fertigungsplanung und Fertigungsdaten zu verbinden, bietet TopSolid oft den durchgängigen Weg. Für ein allgemeines Konstruktionsbüro mit etablierter Infrastruktur und regelmäßigem nativen Dateiaustausch ist SOLIDWORKS meist organisatorisch leichter zu begründen.

Die endgültige Entscheidung sollte anhand eines Pilotbauteils und der kompletten Systemkonfiguration getroffen werden, nicht anhand einer Funktionsübersicht. Das bessere System ist dasjenige, das ein konkretes Projekt zuverlässig von der Modelländerung über freigegebene Dokumente bis zur sicheren Bearbeitung auf den eigenen Maschinen begleitet.