CNC程序员收到一个机壳的3D模型。为了准备加工，他们需要选择基准面、定义毛坯、创建刀具路径，并生成适用于特定机床的程序。但在这个过程中，可能已经涉及几何处理：如关闭粗加工用的孔洞、创建加工边界或单独建模毛坯。因此，程序员所需的CAD技能取决于其具体职责。
使用CAM系统并不要求能够从零设计每个产品，但需要熟练阅读图纸和模型，理解公差，并具备一定的几何处理能力以准备零件加工。如果程序员还负责设计夹具、修正设计模型或从概念到制造全程跟进产品，则需要更全面的CAD技能。
CAM工作与CAD工作的界限
在CAM中，程序员定义装夹方案、刀具、切削参数和工序顺序。然后计算和验证刀具路径，通过后处理器生成机床专用的数控程序。CAD则负责产品几何形状：创建和编辑模型、装配体及图纸。现代软件往往将这两类工作集成在同一界面中。例如，Fusion集成了设计与加工准备功能，NX允许用户在准备数控程序时直接编辑模型几何。
以零件上的孔为例说明二者区别。加工该孔时，程序员在CAM中选择刀具并创建加工工序。若需在工艺模型上临时封闭该孔以安全计算粗加工路径，则需要几何编辑工具。若程序员自行更改孔的标称直径，则涉及设计文件的变更，必须与设计团队协商。
程序员常用的CAD技能
即使工程团队提供了完成的模型，程序员仍需进行检查。需要测量模型特征、将模型与图纸对比、识别合适的基准面，并评估刀具的可达性。同时需理解零件坐标系及其与机床装夹的对应关系。
日常实用的技能包括绘制简单草图、构建刀具路径的边界或曲面、从工艺副本中移除多余特征、定义毛坯模型。这些操作有助于加工准备，但不意味着程序员对产品设计负责。
模型与图纸的差异需特别注意。例如，模型上的圆角半径与图纸尺寸不符，或重要表面缺少表面粗糙度要求。程序员应发现这些差异并请求澄清。CAM软件无法判断哪个文件已被批准用于生产。
何时需要更全面的CAD技能
在小型车间，某些程序员可能只收到图纸，需自行建立3D模型以编程。他们也可能设计夹具、软爪或其他装夹元件。这类工作需要建模技能、装配体处理能力以及制作车间所需技术文档的能力。
在设有独立设计部门的生产环境中，职责通常更为明确。程序员获得已批准的模型，准备工艺副本，不更改原始产品几何。虽然仍需掌握CAD工具，但大部分时间可专注于加工策略、后处理和程序验证。
学习的实用路径
初学者应完整经历一个零件的加工流程：阅读图纸、检查模型、选择基准和毛坯、建立工序、检查干涉、生成代码，并与机床能力对比。此过程能快速区分哪些步骤属于CAM，哪些需要几何编辑。
随后，应掌握日常加工准备中用到的CAD功能：测量、草绘、曲面处理、简单实体修改及维护工艺副本。如果工作涉及夹具设计或根据图纸建模零件，则需进一步学习完整的3D建模和技术文档制作。
当提供的几何形状已适合加工，且设计变更由其他人员负责时，CAM工作可能已足够。但即便如此，掌握CAD技能有助于程序员检查模型和准备加工几何。技能深度取决于是否还需建模零件和设计夹具。